En août 2016, en pleine campagne présidentielle de Donald Trump, cinq statues grandeur nature sont apparues pendant la nuit dans différentes régions des États-Unis. New York, San Francisco, Los Angeles, Cleveland et Seattle se sont réveillées devant la même image : une représentation entièrement nue du candidat républicain de l’époque.
L’installation portait un titre aussi direct qu’impossible à ignorer : « L’Empereur n’a pas de couilles », une référence au conte Les Habits neufs de l’empereur, de Hans Christian Andersen. L’œuvre a été créée par le collectif d’artistes INDECLINE, qui a présenté les sculptures comme une satire de la personnalité publique de Trump et de son image de puissance.
Les statues ont été installées sans autorisation et sont rapidement devenues un spectacle de rue. À New York, des centaines de personnes ont afflué à Union Square pour poser aux côtés de la statue, tandis que les images commençaient à circuler largement sur les réseaux sociaux.
La célébrité des sculptures a toutefois été de courte durée. Les autorités ont retiré les installations et, selon les informations publiées à l’époque, certaines n’ont été exposées qu’environ une heure avant de disparaître des rues.
L’épisode est ainsi devenu l’une des interventions artistiques les plus marquantes de cette campagne : cinq Trump nus, cinq villes et des milliers de photos avant que les autorités ne puissent les faire disparaître.