De fortes douleurs abdominales ont conduit un pêcheur de 55 ans aux urgences, au Bangladesh. À première vue, rien ne laissait présager ce que les médecins allaient découvrir : son abdomen était rigide et sensible, et son rythme cardiaque était légèrement élevé, à 110 battements par minute.
L’homme a raconté aux médecins qu’un étrange accident s’était produit la veille, alors qu’il pêchait. Selon son récit, une anguille était entrée par le bas de son lungi, un vêtement traditionnel ressemblant à une longue jupe, et avait réussi à pénétrer dans son canal anal. L’homme avait décidé de ne pas consulter immédiatement, car il s’attendait à ce que l’animal ressorte de lui-même.
Lorsqu’il s’est finalement rendu à l’hôpital, il souffrait de fortes douleurs abdominales depuis environ cinq heures. Les médecins ont demandé une radiographie et constaté des signes compatibles avec une perforation intestinale et une péritonite. Mais il y avait autre chose : une ombre de forme inhabituelle apparaissait du côté droit de l’abdomen, suivant le trajet d’un objet allongé.
La situation exigeait une intervention urgente. Une péritonite peut survenir lorsque le contenu intestinal pénètre dans la cavité abdominale et provoque une inflammation grave. Les médecins ont donc administré des antibiotiques et des liquides, puis décidé de pratiquer une laparotomie d’urgence.
Pendant l’opération, ils ont découvert que l’anguille avait perforé le côlon sigmoïde, la partie terminale du gros intestin, près de sa jonction avec le rectum. L’ouverture mesurait environ 5 centimètres de large, et l’animal avait réussi à passer de l’intestin à la cavité péritonéale.
Ils ont ensuite découvert l’aspect le plus inattendu de ce cas : l’anguille était toujours vivante. L’animal mesurait environ 65 centimètres et a été retiré de la cavité abdominale. Les médecins ont émis l’hypothèse qu’elle avait peut-être traversé la paroi intestinale afin de continuer à respirer dans la cavité péritonéale, même si le mécanisme exact lui ayant permis de le faire reste difficile à expliquer.
La perforation exposait le patient à un risque d’infection grave. Pour empêcher le contenu intestinal de continuer à s’écouler dans la cavité abdominale, les chirurgiens ont dû pratiquer une colostomie sigmoïdienne, créant une ouverture entre l’intestin et l’extérieur de l’abdomen.
Le cas a été publié dans l’International Journal of Surgery Case Reports sous le titre Pas une douleur abdominale ordinaire : rapport de cas d’un pêcheur se présentant au service de traumatologie & des urgences chirurgicales avec une perforation intestinale due à une anguille. Les auteurs ont décrit la perforation intestinale causée par un animal vivant comme un événement extrêmement rare.
Heureusement, l’histoire s’est bien terminée. Après l’opération, l’homme ne présentait plus aucun symptôme et aucune complication postopératoire n’a été signalée. Il est sorti de l’hôpital quatre jours après son admission. Le rapport médical comprend même une photographie de l’anguille extraite et une vidéo de l’opération.