En 2011, des travailleurs d’une mine de sables bitumineux en Alberta, au Canada, ont heurté quelque chose qui n’était pas de la roche.
Il s’agissait de Borealopelta markmitchelli, un herbivore cuirassé qui vivait il y a environ 110 millions d’années. Et il ne se présentait pas comme le font habituellement les fossiles : brisé et écrasé. Il a conservé sa forme tridimensionnelle, une grande partie de son armure, des traces de peau et même le contenu de son estomac.
Grâce à cela, les chercheurs ont découvert ce qu’il avait mangé avant de mourir : des fougères et des traces de charbon de bois, preuve d’anciens incendies de forêt. Ils ont également trouvé des indices d’une pigmentation brun rougeâtre et d’un motif de camouflage qui aurait pu l’aider à passer inaperçu aux yeux des prédateurs.
Il mesurait environ 5,5 mètres de long et pesait quelque 1.300 kilogrammes. Sa préservation a permis d’étudier des caractéristiques qui disparaissent presque toujours au cours de la fossilisation.