Punch est né le 25 juillet 2025, au zoo d’Ichikawa au Japon. Sa mère, une femelle âgée de seulement 4 ans, l’a rejeté après une mise bas difficile en pleine vague de chaleur.
Les soigneurs l’ont nourri à la main. Ils ont essayé des serviettes, une girafe en peluche, jusqu’à trouver ce qui fonctionnait : une peluche d’orang-outan à laquelle Punch s’accrochait comme si c’était sa propre mère.
En janvier 2026, ils l’ont réintroduit dans le groupe. Ce ne fut pas facile. Sans mère pour le guider, Punch ne savait pas comment approcher les autres.
Mais quelque chose a commencé à changer. D’autres macaques ont commencé à le toiletter. Quelqu’un l’a vu enlacer un compagnon pour la première fois.
Il y a eu des revers en chemin. Une fois, il a été attaqué par un autre membre du groupe et a couru chercher du réconfort auprès de sa peluche habituelle.
Malgré cela, il a continué d’essayer. Vers mars, il utilisait moins son ancien compagnon en tissu. Il dormait encore avec lui, mais pendant la journée, il préférait être près des siens.
Et le changement était encore plus émouvant : Punch, qui avait autrefois besoin d’une peluche pour se sentir accompagné, est désormais celui qui accueille chaleureusement les autres macaques et s’approche des plus jeunes, les prenant dans ses bras et leur tenant compagnie.
« Il a commencé à s’intégrer petit à petit », a déclaré le directeur du zoo, Shigekazu Mizushina.
Personne n’a choisi la souffrance de Punch. Mais chaque jour, il a choisi de continuer à chercher sa place parmi les autres. Et maintenant, il semble aider les autres à trouver la leur.