Ce n’est ni une peluche ni une image générée par l’IA : cette petite créature ronde et duveteuse existe bel et bien.
Il s’appelle shima-enaga et est une sous-espèce de la mésange à longue queue qui vit principalement à Hokkaido, dans le nord du Japon. Son épais plumage blanc devient particulièrement saisissant en hiver, lorsqu’il semble se confondre avec la neige qui recouvre l’île.
L’une de ses caractéristiques les plus distinctives est son visage presque entièrement blanc. Contrairement aux autres membres de son espèce, les adultes d’Hokkaido n’ont pas les rayures sombres au-dessus des yeux, ce qui leur donne une expression tout droit sortie d’un dessin animé.
Son apparence en a fait une célébrité locale : on le retrouve sur des souvenirs, dans des photographies et sur des articles touristiques, tandis que des amateurs d’oiseaux se rendent dans les régions enneigées dans l’espoir de l’apercevoir parmi les arbres.
Pas étonnant qu’au Japon, on lui ait donné un surnom qui lui va à merveille : « la fée des neiges ». Un petit oiseau bien réel qui semble conçu pour survivre à l’hiver… et pour conquérir Internet dans le même temps ❄️❤️