Richard Norris avait 22 ans lorsqu’un coup de fusil de chasse accidentel lui a dévasté le visage en 1997.
Il a perdu son nez, ses lèvres, ses mâchoires, ses dents et une partie de sa langue. Dès lors, il a vécu pendant environ 15 ans à Hillsville, en Virginie, caché derrière un masque chirurgical et ne sortant faire ses courses que la nuit.
En mars 2012, une équipe dirigée par le Dr Eduardo Rodriguez l’a opéré pendant 36 heures à l’University of Maryland Medical Center.
C’était la greffe de visage la plus étendue réalisée jusque-là. Le donneur était Joshua Aversano, un jeune homme de 21 ans mort après avoir été heurté par un véhicule.
Trois jours après l’opération, Richard a demandé un miroir.
Quelques mois plus tard, il pouvait manger par la bouche, sourire, retrouver l’odorat et le goût, et retourner pêcher et jouer au golf.
Il devra prendre des médicaments jusqu’à la fin de sa vie pour éviter le rejet, mais aujourd’hui, les gens le regardent avec étonnement, et non avec dégoût.