« Ma mère croit toujours avoir bien agi ». Des années après avoir découvert que nombre des maladies qui ont marqué son enfance avaient été inventées, Matthew Johnson affirme que sa mère ne reconnaît toujours pas le mal qu’elle lui a fait.
Pendant plus de six ans, Lisa Hayden-Johnson a fait croire que son fils souffrait de maladies telles que le diabète, la paralysie cérébrale et la mucoviscidose. Pour entretenir la supercherie, elle a même falsifié des échantillons médicaux, et Matthew a fini par recevoir des traitements dont il n’avait pas besoin.
Il a même été nourri par une sonde directement dans l’estomac, car on avait amené les gens à croire qu’il avait des difficultés à manger. Son histoire est passée à la télévision, il a rencontré l’actuelle reine Camilla, et la famille a reçu des cadeaux et des prestations alors qu’on le présentait comme « l’enfant le plus malade de Grande-Bretagne ».
La vérité a fini par éclater, et Lisa a été condamnée à une peine de prison en 2010. Matthew a été placé en famille d’accueil, puis s’est installé à Sheffield, où il dit avoir enfin pu prendre un nouveau départ : « J’aime toujours dire que ma vie a pratiquement commencé lorsque j’étais à Sheffield ».
Aujourd’hui, il essaie de construire une vie en laissant cette enfance derrière lui, bien qu’une chose continue de lui peser : sa mère reste convaincue que ses actes étaient ce qu’il y avait de mieux pour lui.