Betty Vetuskey n’a pas hésité une seconde.
Elle avait 52 ans lorsque les médecins lui ont dit que la dialyse ne fonctionnait pas pour son fils de 16 ans, Ray, et que la seule solution était une greffe. Elle s’est portée volontaire avant même qu’ils aient fini d’expliquer. C’était en mars 1978, à Rochester, dans l’État de New York.
Le jour de l’opération, ils étaient allongés sur des brancards côte à côte, se tenant la main. Betty pleurait. Ray, avec le calme d’un adolescent qui ne pense qu’à la musique, lui a dit de ne pas s’inquiéter, car il avait un concert de Genesis auquel assister et n’allait pas le manquer. Trois semaines plus tard, il était au premier rang. Il a toujours les billets.
Un rein greffé dure généralement entre 15 et 20 ans. Celui de Ray vient d’atteindre 100 ans si l’on compte l’âge de sa mère, et fonctionne toujours sans le moindre problème chez un homme de 64 ans — le patient ayant vécu le plus longtemps après une greffe à l’hôpital Strong Memorial. Il revient une fois par an pour un contrôle, et les médecins espèrent que le rein lui durera toute sa vie.
Betty est décédée en 2008. Elle aurait eu 100 ans en juin. Ray lui a rendu hommage en faisant enregistrer une étoile à son nom, afin qu’elle demeure éternellement dans les cieux. « Je pense à elle tous les jours », dit-il. « Elle est toujours à mes côtés ».