À sa naissance, sa mère lui a offert un petit lapin en peluche. Elle l’a appelé « U-chan », et dès lors, elle ne s’en est pratiquement jamais séparée.
La femme, aujourd’hui âgée de 38 ans et vivant dans la préfecture d’Osaka, au Japon, a raconté que, pendant son enfance, elle dormait avec U-chan chaque nuit. Au fil des années, la peluche a continué de l’accompagner lors de moments de plus en plus importants de sa vie.
Elle était avec elle lors d’un voyage scolaire, pendant sa lune de miel et tout au long de sa grossesse. Elle était même présente pendant ses contractions et l’a accompagnée à l’hôpital alors qu’elle luttait contre une maladie.
Mais près de quatre décennies de compagnie ont également eu raison du petit lapin.
La peluche est aujourd’hui complètement déformée par l’usage. Son cou est étiré, ses yeux et son nez sont devenus de travers, et une partie du rembourrage est visible à travers le tissu. Sa détérioration est si importante que, selon sa propriétaire, les personnes qui la voient pour la première fois ne parviennent souvent même pas à l’identifier comme un lapin.
Pour elle, cependant, U-chan reste exactement la même peluche que celle qu’elle a reçue à sa naissance.
C’est pourquoi elle a décidé de demander de l’aide pour restaurer une partie de son apparence d’origine. Elle ne voulait pas la remplacer par une nouvelle peluche ni simplement en acheter une autre similaire : elle voulait retrouver l’U-chan qu’elle avait connue pendant son enfance et qui était restée à ses côtés pendant 38 ans.
Il y avait toutefois une condition qu’elle jugeait particulièrement importante. Bien qu’elle souhaitât que la peluche retrouve son apparence, elle ne voulait pas qu’elle perde son odeur.
Ce détail peut sembler étrange à quiconque ne connaît pas cette histoire, mais pour elle, il faisait partie des souvenirs accumulés au fil des décennies. L’odeur d’U-chan était aussi celle de l’objet qui était à ses côtés depuis qu’elle était bébé et qui avait fait partie d’une période de sa vie où sa mère était encore présente.
La demande a été soumise dans le cadre d’une rubrique de Naito Scoop consacrée à la restauration d’objets ayant une grande valeur sentimentale. Et dans le cas d’U-chan, le défi était particulièrement difficile : il ne s’agissait pas simplement de réparer une vieille peluche, mais de restaurer son apparence sans effacer les traces des 38 années qu’elle avait passées aux côtés de sa propriétaire.