Sam Neill l’avait dit en 2023, assis sur le porche de sa ferme à Central Otago, en Nouvelle-Zélande, entouré de ses animaux et de ses vignobles : « Je n’ai pas peur de mourir, mais cela me bouleverserait. Parce que j’aimerais vivre encore une ou deux décennies ». Il voulait voir grandir ses oliviers, ses cyprès et, surtout, ses petits-enfants.
L’acteur de 78 ans avait reçu en 2022 un diagnostic de lymphome T angio-immunoblastique, un cancer du sang agressif. Il a combattu la maladie pendant cinq ans, avec une chimiothérapie mensuelle à vie, jusqu’à ce qu’en avril 2026, la nouvelle qu’il attendait arrive enfin : il était guéri du cancer grâce à une thérapie génique.
À peine trois mois plus tard, le 13 juillet 2026, Neill est mort soudainement et de façon inattendue à Sydney. Sa famille a voulu souligner une chose au milieu de la douleur : lorsqu’il est décédé, il avait déjà remporté son combat le plus important.