Nous étions en 1816, et un médecin français allait être très embarrassé.
René Laënnec exerçait à Paris lorsqu’une jeune femme arriva à son cabinet avec des symptômes cardiaques. Le protocole de l’époque était simple, mais embarrassant : le médecin devait appuyer directement son oreille contre la poitrine de la patiente pour écouter les battements de son cœur. Laënnec regarda la jeune femme, évalua la situation et décida que, ce jour-là, la science devrait attendre qu’il surmonte sa panique sociale. « Son âge et son sexe ne me permettaient pas d’employer la méthode traditionnelle », expliqua-t-il plus tard, comme s’il avouait avoir préféré n’importe quoi plutôt que de passer pour un homme audacieux.
La suite fut un véritable moment d’ingéniosité improvisée : il prit un paquet de feuilles, le roula pour en faire un tube, puis plaça une extrémité contre la poitrine de la jeune femme et l’autre contre son oreille. Les battements du cœur se firent entendre plus clairement que jamais. La gêne d’un seul homme finit par offrir le stéthoscope à la médecine et, ce faisant, épargna à des générations entières de médecins d’avoir à se tenir trop près de leurs patients. 🤭