Personne dans cette pièce ne le savait. En septembre 2018, Chadwick Boseman est entré à l’hôpital pour enfants St. Jude à Memphis, dans le Tennessee, porteur d’espoir pour des dizaines d’enfants atteints de cancer. Il a distribué des jouets, fait des blagues, écouté des histoires. Les petits voyaient un Avenger. Personne n’imaginait que l’homme qui se tenait devant eux menait la même guerre qu’eux depuis deux ans, dans un silence total.
Boseman avait reçu un diagnostic de cancer du côlon en 2016 et ne l’avait jamais rendu public. Des mois avant cette visite, lors d’une interview avec SiriusXM, il s’est effondré en racontant que deux enfants atteints de maladies en phase terminale étaient morts en attendant de voir « Black Panther » sur grand écran. Il les portait dans son cœur lorsqu’il a franchi les portes de St. Jude.
Il est mort le 28 août 2020, à l’âge de 43 ans, entouré de sa famille à Los Angeles, après quatre ans à tenir bon sans que le monde le sache. L’hôpital lui a fait ses adieux avec une phrase qui fait aujourd’hui mal différemment : il a apporté de la joie, du courage et de l’inspiration, sans jamais dire que lui aussi avait besoin de cette même force.
