La récente épidémie d’hantavirus enregistrée à bord du navire de croisière MV Hondius a eu pour tragiques protagonistes les ornithologues néerlandais Leo Schilperoord et Mirjam Schilperoord-Huisman, identifiés comme les premiers patients de l’épisode sanitaire qui a touché des passagers et des membres d’équipage de différentes nationalités, faisant au moins trois morts.
L’hypothèse principale est que Leo, 69 ans, a contracté le virus en Argentine lors d’une promenade d’observation des oiseaux à la décharge municipale d’Ushuaia.
Il a commencé à présenter des symptômes compatibles avec l’hantavirus peu après avoir quitté Ushuaia le 1 avril, notamment de la fièvre, des maux de tête et des troubles gastro-intestinaux.
Le 11 avril, l’ornithologue a souffert de graves problèmes respiratoires et est mort le jour même à bord du navire, sans que le diagnostic soit confirmé par des analyses de laboratoire. Son corps est resté sur le navire de croisière pendant presque deux semaines jusqu’à son débarquement autorisé le 24 avril sur l’île britannique de Sainte-Hélène.
