Au cours des 18e et 19e siècles, avoir de l’argent pouvait aussi signifier se faire détruire les dents. Le sucre était depuis longtemps un produit coûteux, et les riches pouvaient en consommer des quantités hors de portée d’une grande partie de la population.
Le résultat était paradoxal : les riches souffraient de caries sévères, tandis que beaucoup de pauvres conservaient des dents plus saines. Des études historiques ont établi un lien entre la hausse de la consommation de sucre en Grande-Bretagne et une forte augmentation des problèmes dentaires.
Et certains ont trouvé une solution qui semble glaçante aujourd’hui : acheter des dents humaines.
Les personnes sans le sou pouvaient vendre leurs dents saines, qui étaient extraites dans le but de les implanter dans la bouche de clients fortunés. On utilisait également des dents prélevées sur des cadavres.
Mais cette dentisterie rudimentaire comportait d’énormes risques. La source décrit comment certaines dents pouvaient provenir de personnes atteintes de syphilis, à une époque où les contrôles sanitaires n’étaient pas ceux d’aujourd’hui.
Et c’est là qu’intervient la partie la plus troublante.
La syphilis à un stade avancé pouvait provoquer des lésions capables de détruire les tissus, le cartilage et les os du nez, entraînant finalement son affaissement et une grave déformation du visage. La perte de la structure nasale associée à la maladie est largement documentée dans les textes médicaux historiques.
Certaines personnes atteintes allaient même jusqu’à porter des nez artificiels pour dissimuler leur défiguration.
Et ainsi, une suite d’événements qui pouvait commencer par quelque chose d’aussi anodin en apparence que le goût du sucre et un sourire associé au statut social a fini par devenir l’un des chapitres les plus étranges de l’histoire de la dentisterie : les riches achetaient les dents des pauvres et en subissaient les conséquences, qui pouvaient rester à jamais gravées sur leur visage.