Zou Hongyan a refusé d’abandonner son fils. Ding Zheng est né en 1988 avec une paralysie cérébrale et dans un état critique ; elle a raconté qu’un médecin et son père lui avaient conseillé de renoncer à lui. Zou attribuait son état à une faute médicale lors de l’accouchement et a répondu : « Je suis sa mère. Je ne l’abandonnerai jamais ».
Des années plus tard, son père le rejetterait en raison de son état et, après le divorce, il a été confié aux soins de sa mère et de sa grand-mère paternelle.
Le côté gauche du corps de Ding avait du mal à bouger, mais son intelligence n’était pas affectée. Zou gagnait 100 yuans par mois, et la rééducation coûtait 5 yuans tous les deux jours ; elle donnait aussi des cours d’étiquette et vendait des assurances. Quand il disait « Je n’y arrive pas », elle répondait : « Essaie ».
Ding a étudié à l’Université de Pékin, puis le droit à Harvard. Il a obtenu un master, réussi l’examen du barreau de l’État de New York en un an et commencé à travailler comme conseiller juridique dans sa ville natale.
