Aliou avait tout juste 3 ans lorsque sa couverture a pris feu alors qu’il était assis près du feu, au Sénégal. Les brûlures étaient graves, et son père pensait que le garçon ne survivrait pas.
Sa grand-mère Bintou refusait de l’accepter. Elle était déterminée à ce qu’Aliou vive, et il a survécu. Mais à mesure que les brûlures cicatrisaient, son bras s’est rétracté jusqu’à devenir immobile. Il lui faisait mal, il ne pouvait pas écrire, et la seule option était une opération que sa famille n’avait pas les moyens de payer. Pour Bintou, une priorité n’était pas négociable : que son petit-fils aille à l’école et ait un avenir prometteur.
Un jour, en écoutant la radio, elle a appris que le navire-hôpital Africa Mercy arrivait au port de Dakar pour proposer des opérations gratuites. Elle a fait les quatre heures de trajet jusqu’au navire avec Aliou. Là, il a subi une opération pour redresser son bras, puis a suivi une thérapie pour retrouver sa mobilité avant de rentrer chez lui.
Bintou l’a résumé ainsi : « Mercy Ships a ouvert grand la porte vers l’avenir d’Aliou ». Selon ce qu’elle a raconté à l’organisation, aujourd’hui, il vit comme un enfant comme les autres et commencera bientôt l’école.