Theresa Marie Schindler, mieux connue sous le nom de Terri Schiavo, n’avait que 26 ans lorsque son corps s’est effondré au petit matin à son domicile en Floride. Derrière cet effondrement se cachaient des années d’obsession pour le poids : adolescente, elle pesait jusqu’à 90 kilos pour 1.60 mètre, et un régime extrême l’a fait descendre à 49. Le déséquilibre en potassium qu’il a provoqué a arrêté son cœur et privé son cerveau d’oxygène.
Elle est sortie du coma, mais elle n’est jamais vraiment revenue. Pendant 15 ans, elle est restée prisonnière d’un état végétatif persistant, tandis que son mari Michael Schiavo, nommé tuteur légal, et ses parents, Robert et Mary Schindler, se livraient une guerre judiciaire pour savoir si elle devait vivre ou mourir. Le conflit a pris une telle ampleur qu’il est allé jusqu’au Congrès des États-Unis, à la Cour suprême et au président George W. Bush lui-même.
Le 22 mars 2005, un juge a rejeté le dernier appel de ses parents. Treize jours plus tard, sans alimentation ni hydratation, Terri est morte à 41 ans. L’autopsie a confirmé ce que l’on soupçonnait déjà : son cerveau n’allait jamais se rétablir.
