5,000 abonnés. C’était l’univers numérique de Tim Payne, un arrière droit néo-zélandais de 32 ans, il y a à peine quelques semaines. Aujourd’hui, il en a presque 6 millions. Que s’est-il passé entre-temps ? Un influenceur argentin nommé Valentín Scarsini, connu sous le nom de « El Scarso », a exhorté ses abonnés à suivre massivement le footballeur ayant le moins de fans à la Coupe du monde 2026 — et Payne a gagné à la loterie de la célébrité d’une manière qu’aucun agent sportif n’aurait pu prévoir. 🚀
L’impact ne s’est pas arrêté à Instagram. Sky Sports l’a rapporté en premier, et le journaliste paraguayen Arturo Máximo Rubin l’a confirmé le 16 juin : Payne a signé un accord avec Olimpia du Paraguay, triple champion de la Copa Libertadores, pour les rejoindre après la Coupe du monde. Le compte officiel du club a déjà publié un emoji de biceps fléchi et le drapeau de la Nouvelle-Zélande comme indice. Sa valeur marchande n’est que de $350,000, mais son nouveau prix en visibilité n’a pas de plafond. 💪🏽🇳🇿
Pendant que tout cela se passait, Payne était titulaire contre l’Iran lors du match d’ouverture du groupe G au SoFi Stadium de Los Angeles — un match nul 2-2 — et dans la zone mixte, il a lâché deux mots en espagnol : « Aguante Argentina. » Le football ne cesse jamais de surprendre. 🌎🔥