Toñi navigue dans le détroit de Gibraltar depuis près de 60 ans. Elle est connue comme « la grand-mère » : c’est l’orque la plus âgée d’une population qui dépasse à peine 40 individus dans le monde.
Des chercheurs de WeWhale et d’Iberian Orca Guardians ont comparé ses photographies récentes avec les archives historiques et ont découvert quelque chose qui n’était pas là auparavant : dix trous dans sa nageoire dorsale et son dos. L’Atlantic Orca Working Group a déterminé que neuf de ces impacts forment un motif de trois rangées de trois, compatible avec les neuf plombs contenus dans une cartouche de calibre 12/70, une munition utilisée pour chasser le sanglier. Le dixième trou ne ferait pas partie de ce motif.
Le ministère de la Transition écologique a ouvert une enquête à la suite de la plainte des ONG, et le CIRCE, qui étudie cette population depuis 1999, s’est joint à l’effort de surveillance. Toñi appartient à une espèce classée comme vulnérable, protégée par la loi, et pourtant quelqu’un s’est suffisamment approché pour lui tirer dessus. Elle continue de nager et de chasser normalement, mais à son âge toute infection peut être fatale. Personne n’a encore confirmé qui a appuyé sur la gâchette.