Le 18 mai 2021, Abdou Ngom a nagé du Maroc jusqu’à la plage de Tarajal, à Ceuta.
Il était parti avec son frère, mais à mi-parcours, les vagues ont emporté celui-ci et Abdou ne l’a jamais revu. Lorsqu’il a enfin atteint le rivage, épuisé et désemparé, il a rencontré Luna Reyes, une bénévole de la Croix-Rouge qui venait en aide aux migrants. Abdou s’est jeté dans ses bras. Un photographe d’EFE a immortalisé cet instant, et l’image a fait le tour du monde.
Il a été renvoyé au Maroc. Il a passé des années à tenter de rejoindre l’Espagne à nouveau et, en 2024, il y est parvenu à bord d’une petite embarcation de migrants arrivée à Lanzarote. Il s’est ensuite installé à Málaga, où il travaillait comme maçon pour subvenir aux besoins de sa femme et de sa jeune fille.
Le 3 juin 2025, il est mort seul dans une chambre après s’être senti mal pendant plusieurs jours. Son corps est resté à la morgue pendant près d’un mois, tandis que ses amis réunissaient l’argent nécessaire pour le ramener au Sénégal.
Cette étreinte, devenue autrefois un symbole d’espoir, est restée le dernier souvenir d’une vie marquée par les épreuves, la perte et un rêve qu’il n’a jamais cessé de poursuivre.