Le bateau a quitté Savoonga, en Alaska, le vendredi 4 septembre. Trois cousins se trouvaient à bord : un adolescent de 15 ans, son frère aîné, un adulte — qui était le capitaine du bateau — et un autre cousin. Ils étaient partis pêcher le flétan dans la mer de Béring et étaient censés rentrer tôt dimanche, mais ils ne sont jamais revenus.
Le bateau, long de seulement 18 pieds, a chaviré vendredi soir, après qu’une ligne de pêche s’est emmêlée dans le moteur. Le frère aîné est resté prisonnier sous le bateau. L’adolescent et son cousin ont réussi à grimper sur la coque retournée et ont passé la première nuit ensemble.
Lorsque la disparition a été signalée, le mauvais temps et la faible visibilité ont empêché les garde-côtes de commencer les recherches aériennes jusqu’à lundi matin. À ce moment-là, l’adolescent avait passé plusieurs jours sur le bateau, sans nourriture ni eau.
Le cousin a tenu bon à ses côtés pendant environ un jour de plus, mais a finalement chuté dans l’eau et est mort. Le jeune de 15 ans a été le seul à tenir bon, s’agrippant à la coque retournée. Pendant qu’il attendait, il est resté à genoux et a prié, convaincu qu’il survivrait.
Lundi matin, un avion HC-130 Hercules de la Garde côtière l’a localisé à environ quatre kilomètres à l’est de l’île Saint-Laurent. Un navire de pêche de 162 pieds, le Northwest Explorer, à bord duquel se trouvaient des scientifiques de la NOAA, a reçu les coordonnées et est venu à la rescousse. Son capitaine a fait retentir la corne de brume afin que l’adolescent sache qu’il n’était pas seul.
Le jeune homme, qui présentait des symptômes d’hypothermie, a finalement été secouru et emmené à Nome avec les corps de son frère et de son cousin.