Un bébé de tout juste 6 mois a été emmené aux urgences après que ses parents ont remarqué quelque chose d’inquiétant à l’un de ses pieds.
Pendant trois jours, le quatrième orteil de son pied gauche était devenu de plus en plus rouge et enflé. À l’examen, les médecins ont observé une profonde marque circulaire autour de la zone, qui semblait l’étrangler.
Le coupable était quelque chose de minuscule : un cheveu.
Le bébé souffrait de ce que l’on appelle le syndrome du cheveu étrangleur, une affection dans laquelle un cheveu ou un fil s’enroule étroitement autour d’un membre, généralement un doigt ou un orteil.
À mesure que la zone enfle, le cheveu peut se resserrer encore davantage autour d’elle et même être enfoui sous la peau, ce qui rend difficile la découverte de la cause du problème.
Même si cela peut sembler inoffensif, l’effet est similaire à celui d’un garrot : la pression peut progressivement compromettre la circulation sanguine et, si le problème n’est pas détecté à temps, entraîner une ischémie et des lésions tissulaires.
Le cas a été rapporté par des médecins d’un hôpital pédiatrique à Anvers, en Belgique, et publié en 2025 par The New England Journal of Medicine.
La revue explique que les cas superficiels peuvent être traités en retirant soigneusement le cheveu ou en utilisant un produit dépilatoire, tandis que les cas où le cheveu est profondément incrusté peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
Un seul cheveu peut sembler insignifiant, mais autour du minuscule orteil d’un bébé, il peut devenir un véritable garrot.