Owen n’avait que quelques mois lorsque la mer lui a tout pris.
Le 26 décembre 2004, le tsunami de l’océan Indien a séparé ce bébé hippopotame de son troupeau sur la côte du Kenya. Il a été retrouvé seul, effrayé, échoué parmi les débris d’une catastrophe qui a tué des centaines de milliers de personnes. Il a été emmené à Haller Park, un sanctuaire à Mombasa, dans l’espoir qu’il se rétablirait aux côtés d’autres hippopotames.
Mais Owen n’a pas choisi les siens. Il a choisi Mzee, une gigantesque tortue d’Aldabra de plus de 100 ans, car son immense carapace sombre lui rappelait un hippopotame adulte. Au début, Mzee l’a rejeté, tournant la tête et sifflant pour le chasser. Owen n’a pas abandonné. Il dormait la tête posée sur la carapace de Mzee, le suivait partout et ne quittait jamais son côté.
Les soigneurs pensaient que ce serait temporaire. Cela a duré des années. Ils mangeaient ensemble, se reposaient ensemble et se tenaient compagnie à une époque où Owen avait été laissé complètement seul. Durant cette période, le petit hippopotame et la vieille tortue sont devenus l’un des liens interespèces les plus documentés de l’histoire.
En 2006, Owen a commencé à interagir avec Cleo, une autre hippopotame, et a finalement été séparé de Mzee. Leurs chemins ont pris des directions différentes, mais pendant des années, chaque fois qu’Owen avait besoin de compagnie, Mzee était à ses côtés. Et cette amitié improbable est restée à jamais dans la mémoire comme celle de deux animaux qui se sont trouvés lorsqu’ils avaient le plus besoin l’un de l’autre.
