En avril 2019, des pêcheurs près de Hammerfest, dans le nord de la Norvège, ont découvert quelque chose auquel ils ne s’attendaient pas : un béluga nageant avec un harnais étroitement ajusté autour du corps, muni de supports pour caméra et d’une inscription indiquant « Equipment St. Petersburg ».
Ils l’ont appelée Hvaldimir, une combinaison du mot norvégien signifiant baleine et du prénom Vladimir. La théorie selon laquelle la marine russe l’avait dressée pour espionner a fait la une des journaux du monde entier, mais une fois libérée du harnais, la baleine a fait quelque chose auquel personne ne s’attendait : elle est restée proche des humains et est devenue une célébrité en Norvège pendant cinq ans.
Le 31 août 2024, un père et son fils qui pêchaient dans la baie de Risavika, près de Stavanger, ont trouvé son corps flottant dans l’eau. Elle avait entre 14 et 17 ans, très jeune pour un béluga. Des organisations de défense des droits des animaux ont rapporté qu’elle avait peut-être été attaquée, mais une autopsie policière a révélé qu’un bâton d’environ 35 centimètres était fiché dans sa bouche. La police a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve qu’un être humain ait directement causé sa mort et a écarté la possibilité qu’elle ait été tuée.
