Aristote l’avait déjà observé il y a 2,400 ans : du bois qui brille de lui-même dans l’obscurité. Mais jusqu’à présent, personne n’était parvenu à reproduire ce phénomène en laboratoire de manière contrôlée.
L’équipe du chercheur Francis Schwarze, de l’institut EMPA à Saint-Gall, en Suisse, y est parvenue en imprégnant du bois de balsa avec le champignon Desarmillaria tabescens, également connu sous le nom de « ringless honey fungus ». Cet organisme produit naturellement de la luciférine, la même substance qui fait briller les lucioles. Lorsque cette luciférine entre en contact avec l’air, une réaction enzymatique s’active et le bois commence à émettre une douce lumière verte, avec une longueur d’onde de 560 nanomètres. La luminosité maximale est atteinte après environ dix heures, et l’ensemble du processus de préparation prend environ dix jours.
Les applications envisagées par les chercheurs vont de la signalétique écologique dans les parcs à la décoration intérieure, aux bijoux et aux meubles qui brillent sans consommer d’énergie. Si la technologie change d’échelle, vous pourriez avoir chez vous un matériau qui s’éclaire en utilisant uniquement un champignon et l’air. 🌿