Joel Kohnert, lieutenant des services de secours incendie du comté de Broward, en Floride, et sa femme Jennifer avaient sept enfants à la maison. Six d’entre eux, leurs enfants biologiques, dormaient dans des chambres meublées sans restrictions. La septième, leur fille adoptive de 12 ans, dormait sur un matelas pneumatique dans une chambre vide qu’ils verrouillaient de l’extérieur chaque nuit.
Pendant près de trois ans, selon l’enquête, la jeune fille n’avait pas accès à des toilettes la nuit. Elle devait uriner et déféquer sur le sol et, le matin, nettoyer avec ses propres vêtements, du vinaigre et de l’eau de Javel. Elle lavait ensuite ces vêtements dans un seau à l’extérieur et se baignait dans le jardin, quel que soit le temps. Une machine à bruit réglée au volume maximal l’empêchait d’entendre le reste de la famille, et la fenêtre de sa chambre était obstruée : aucun moyen de sortir en cas d’urgence.
Tout a été révélé en février 2026, lorsque la mineure s’est confiée à un responsable de l’école. Kohnert et sa femme ont été arrêtés le 31 mars. Lors de l’audience, leur avocat les a décrits comme des « chrétiens dévots ». Le juge Frank Ledee n’a pas laissé passer cela : les faits, a-t-il dit, parlaient d’eux-mêmes.