Sœur Consuelo Peset a 54 ans et, avant de prier ou de prendre son petit-déjeuner, elle vérifie les cages.
Au couvent Saint-Antoine-de-Padoue, à Tolède, elle et d’autres sœurs d’une communauté de onze religieuses cloîtrées s’occupent de plus de 30 lapins géants espagnols, une race qui peut peser jusqu’à 9 kilos et dont presque plus personne ne se souvient aujourd’hui. Mais pendant la guerre civile et l’après-guerre, cet animal a nourri des milliers de familles et d’orphelinats dans toute l’Espagne alors qu’il n’y avait presque rien d’autre à manger.
Ce qui a commencé il y a trois décennies, vers 1996, comme un cadeau de ses parents — un simple couple de lapins — a fini par devenir, il y a une dizaine d’années, un projet consacré à empêcher la disparition de cette race. Les animaux font partie d’un élevage conservatoire équipé de puces électroniques, d’un suivi génétique en partenariat avec l’Université Complutense et de cages réfrigérées, car ils souffrent si le thermomètre dépasse 26 degrés. Même ainsi, la bureaucratie les empêche de vendre les spécimens : ils peuvent seulement les donner. « Nous oublions notre histoire », affirme Sœur Consuelo, tandis que la communauté subsiste grâce à la vente de pâtisseries artisanales dans la boutique du couvent.
