Marie Elisa avait 40 ans lorsqu’un mal de dents s’est transformé en une douleur persistante. Dans une pharmacie, on lui a donné des antidouleurs qui l’ont soulagée pendant quelque temps, mais son visage a ensuite commencé à enfler.
Pendant cinq ans, elle a vécu avec une tumeur de la taille d’une orange sur la mâchoire. Elle a essayé de consulter des guérisseurs traditionnels, mais la grosseur continuait de grandir ; un médecin lui a recommandé une opération, mais elle n’en avait pas les moyens. Cette agricultrice de Berangotra, à Madagascar, mère de quatre enfants, a cessé de cultiver ses champs et de vendre au marché. Sa famille a perdu ses moyens de subsistance, et sa plus jeune fille a quitté l’école.
En 2024, une équipe de dépistage de Mercy Ships parcourait Madagascar lorsqu’un cyclone a frappé le nord de l’île. À cause de la pluie et des routes endommagées, l’équipe a dû changer de cap et s’est retrouvée dans un village où elle n’avait même pas prévu de se rendre. Là, ses membres l’ont aperçue en train de traverser le marché et, comme le raconte Maddy Hartung, infirmière bénévole, trois membres de l’équipe ont crié : « Arrêtez le bus ! ».
Marie a voyagé pendant trois jours jusqu’à Toamasina, où le navire-hôpital Africa Mercy était amarré. Comme elle avait beaucoup maigri, elle a d’abord intégré un programme de nutrition, puis, quelques semaines plus tard, elle a été admise pour bénéficier d’une opération gratuite. Après son opération, elle a déclaré : « Je remercie Dieu que la tumeur ait été retirée et que je sois de nouveau en bonne santé ». Aujourd’hui, elle peut reprendre le travail dans ses champs et payer les frais de scolarité de sa fille. Son mari, Claude, qui avait un kyste dans un œil, a lui aussi été opéré.