Joseph Druce purgeait déjà une peine de réclusion à perpétuité pour meurtre lorsqu’il a décidé qu’un autre détenu de sa prison ne devait pas en sortir vivant. Sa cible était John Geoghan, un ancien prêtre de 68 ans, condamné pour avoir abusé sexuellement d’un garçon de 10 ans et accusé, dans des poursuites civiles, d’avoir abusé d’autant que 150 mineurs sur plusieurs décennies.
Le 23 août 2003, Druce a saisi l’occasion pour s’introduire furtivement dans la cellule de Geoghan et bloquer la porte avec un livre, empêchant ainsi les gardiens d’entrer facilement. Là, il l’a frappé avant de finir par l’étrangler.
Mais Druce n’a jamais nié les faits. Quelques heures plus tard, il a avoué et dit qu’il avait planifié le meurtre depuis plus d’un mois, car il croyait que Geoghan abuserait de nouveau d’enfants une fois libéré. Selon le témoignage d’un policier, lorsque l’ancien prêtre a supplié pour sa vie, Druce lui a répondu : « Tes jours sont comptés. Tu ne feras plus de mal à des enfants ».
Lors de son procès, il a déclaré avoir été victime d’abus sexuels dans son enfance, et sa défense a soutenu qu’il souffrait d’une maladie mentale qui l’empêchait d’être tenu pénalement responsable. Le jury a rejeté cette explication et conclu que le meurtre avait été prémédité et commis avec une cruauté extrême.
En 2006, il a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et a reçu une autre peine de réclusion à perpétuité, cette fois sans possibilité de libération conditionnelle. Avant de prendre connaissance de sa peine, Druce est resté sur ses positions.
« Il faut arrêter ces pédophiles. C’est pour ça que je l’ai fait », a-t-il dit au juge. Puis il a ajouté : « Il faut simplement tenir les pédophiles responsables, comme vous l’avez fait pour moi ».
Le juge a été catégorique : le passé de Geoghan ne faisait pas de Druce son bourreau. C’était une histoire où la victime comme l’auteur du crime portaient la responsabilité de leurs propres crimes, mais où la justice avait établi que l’un n’avait pas le droit d’exécuter l’autre.