Tout a commencé de manière inattendue. Un élève de la Woodside High School, en Californie, regardait Pornhub lorsqu’il a reconnu un camarade d’école dans l’une des vidéos. Mais il y avait une autre personne que l’élève connaissait également : Dawn Giannini, une enseignante remplaçante de 49 ans.
L’élève a immédiatement informé le directeur de l’école, qui a contacté le bureau du shérif du comté de San Mateo. L’enquête a établi que Giannini avait abusé d’une parente mineure et avait également enregistré certaines de ces rencontres avant de publier les vidéos sur des sites pornographiques. La jeune femme n’avait jamais été l’élève de Giannini.
Selon les documents judiciaires, les faits s’étaient déroulés entre novembre 2014 et novembre 2015, principalement dans un domicile familial à Redwood City, avec certains incidents dans le comté de Santa Cruz. Giannini a été arrêtée le 18 octobre 2018 et maintenue en détention avec une caution fixée à US$1,75 million.
Le 24 octobre de cette année-là, les procureurs ont retenu 24 chefs d’accusation criminels. Giannini a d’abord plaidé non coupable pour chacun d’eux, mais a ensuite conclu un accord avec les procureurs et a plaidé sans contester les faits pour quatre chefs d’accusation. Les autres charges ont été abandonnées dans le cadre de l’accord.
La peine a été prononcée le 17 janvier 2020. Le juge Jeffrey Finigan, de la Cour supérieure du comté de San Mateo, l’a condamnée à 6 ans et 8 mois de prison d’État, lui ordonnant également de verser US$700 au titre des dommages-intérêts et lui interdisant tout contact avec la victime pendant 10 ans. Elle a aussi été tenue de s’inscrire au registre des délinquants sexuels.
Giannini avait travaillé dans le secteur de l’éducation dans la région de San Mateo pendant plus d’une décennie. Elle avait été aide en éducation spécialisée et enseignante remplaçante dans le district scolaire de Redwood City, et avait également travaillé dans une école de Palo Alto. Après son arrestation, le district scolaire a déclaré qu’il ne la réembaucherait pas et que, selon les informations fournies par la police, les faits faisant l’objet de l’enquête n’étaient pas liés à son travail dans une école.