Wang Fuman est entré dans la salle de classe avec les cheveux blancs. Ce n’était pas dû à son âge ni à des cheveux gris : c’était du givre. Ses sourcils et ses cils étaient eux aussi gelés, et ses joues étaient rouge vif à cause du froid. Pendant que ses camarades se moquaient de lui, son professeur le regardait et n’a pas pu s’empêcher de prendre une photo.
Nous étions en janvier 2018. Wang avait 8 ans et vivait dans une zone rurale du Yunnan, dans le sud de la Chine. Pour se rendre à l’école primaire de Zhuanshanbao, il marchait environ 4,5 kilomètres chaque jour, soit un trajet de plus d’une heure. Malgré cela, il ne manquait jamais les cours, mais ce matin-là, le thermomètre indiquait 9 degrés sous zéro.
Ce n’était pas un jour ordinaire : Wang allait passer ses examens finaux. Il est arrivé les mains gercées, sans gants, et s’est tout de même assis pour terminer son épreuve de mathématiques. Il a obtenu 99 sur 100.
Son professeur l’a dit simplement : « Wang marche chaque jour pendant une heure et demie par une température de neuf degrés sous zéro. C’est un exemple ».
Wang vivait avec sa grand-mère et sa sœur aînée dans une maison en pisé au toit de chaume, et ils n’avaient pas assez d’argent pour acheter des vêtements chauds, sans parler de payer le transport pour se rendre à l’école. Sa mère était partie alors qu’il était très jeune, et son père travaillait loin, dans une autre ville, comme des milliers d’autres enfants chinois qui grandissent séparés de leurs parents migrants.
La photo a fait le tour du monde et a touché le cœur de particuliers et même d’entreprises locales, qui ont fait d’importants dons pour fournir des vêtements d’hiver adaptés aux enfants de la province et améliorer le système de chauffage de l’école.
Wang voulait seulement arriver à temps à son examen. Mais son grand courage et sa persévérance ont fini par aider non seulement Wang, mais aussi des centaines de personnes.