Matt Walker a toujours été allergique aux chiens. Il est également généticien et travaille pour une entreprise appelée Kindred Companion Sciences, qui s’est donné pour mission de résoudre précisément ce problème avec l’outil le plus précis disponible aujourd’hui : CRISPR.
Son équipe a prélevé des cellules de peau de beagle et a désactivé le gène qui produit la principale protéine responsable des allergies. Ce matériel génétiquement modifié a été implanté dans des ovules portés par une beagle mère porteuse, et en septembre 2024, Alfie et Bailey sont nées, deux femelles génétiquement identiques en tout point, à l’exception de cette modification.
Ils ont analysé la salive et les poils des chiots : la protéine allergène était tout simplement absente. Ils ont fait subir à Walker un test cutané avec des extraits d’un caniche, d’un goldendoodle et des deux beagles génétiquement modifiées. Sa peau a réagi aux deux premiers. Pas à Bailey ni à Alfie. Aujourd’hui, Bailey vit avec lui à New York. Alfie vit en Floride avec un autre scientifique de la même équipe. Mais avant d’imaginer une animalerie remplie d’animaux hypoallergéniques, il y a un avertissement important : des experts indépendants soulignent que ce gène est la principale cause de l’allergie, mais pas la seule, et que la commercialisation de ces chiens n’aura pas lieu avant plusieurs années.
