Thomas Plamberger a été reconnu coupable d’homicide par négligence grave après que sa petite amie, Kerstin Gurtner, âgée de 33 ans, est morte lors de l’ascension du Grossglockner, la plus haute montagne d’Autriche, à 3.798 mètres. La tragédie s’est produite le 19 janvier 2025, alors que le couple tentait d’atteindre le sommet dans des conditions hivernales.
Le couple est arrivé à environ 50 mètres du sommet, mais Kerstin était épuisée et ne pouvait plus continuer. Plamberger, 37 ans, a soutenu qu’il avait essayé de l’aider et qu’il était finalement redescendu pour demander de l’aide, car ils avaient tous deux réalisé qu’ils ne pourraient pas y passer la nuit. Selon son récit, elle lui aurait demandé d’aller chercher de l’aide. Cependant, l’accusation a estimé qu’il avait commis une série d’erreurs graves pendant l’expédition et que, en tant qu’alpiniste le plus expérimenté, il avait une responsabilité particulière quant à la sécurité de l’ascension.
Les éléments examinés au cours du procès comprenaient la planification de l’itinéraire, le moment où ils avaient décidé de continuer malgré la dégradation des conditions et l’équipement dont ils disposaient. Les autorités ont également reconstitué les déplacements du couple à l’aide des données de leurs montres de sport et d’autres éléments de preuve. Une caméra située sur la montagne les a filmés tous les deux près du sommet avant que Plamberger ne redescende seul. Kerstin a été retrouvée morte le lendemain, après avoir été exposée aux conditions extrêmes pendant des heures.
Le 19 février 2026, un tribunal d’Innsbruck l’a reconnu coupable d’homicide par négligence grave. Le tribunal a déterminé qu’une relation de responsabilité existait pendant l’expédition, que l’excursion avait été insuffisamment planifiée, qu’elle n’avait pas été annulée à temps et qu’il y avait eu des occasions de demander de l’aide plus tôt. Le tribunal a également estimé qu’une partie de l’équipement utilisé n’était pas suffisamment adaptée aux conditions.
Plamberger a été condamné à une peine de cinq mois d’emprisonnement avec sursis et à une amende de 9.600 euros. La décision n’a pas établi qu’il avait eu l’intention de causer la mort de Kerstin, mais a plutôt conclu qu’une accumulation de décisions imprudentes avait finalement contribué à son décès. L’alpiniste a par la suite fait appel de la peine, de sorte que l’affaire pourrait encore faire l’objet d’autres procédures judiciaires.