Keith Thomas a plongé dans une piscine à l’été 2020, sans imaginer que ce serait la dernière fois qu’il sentirait quoi que ce soit avec ses mains.
L’impact lui a brisé le cou et l’a laissé paralysé à partir de la poitrine, à Massapequa, dans l’État de New York. Pendant des mois, il ne pouvait bouger ses bras que d’environ un pouce. Trois mois après l’accident, l’équipe du professeur Chad Bouton, des Feinstein Institutes for Medical Research, l’a contacté au sujet d’un essai de trois ans qui ressemblait à de la science-fiction : un double pontage neural, une opération de 15 heures qui a implanté cinq micropuces dans son cerveau pour reconnecter son intention de bouger à ses bras et à ses mains, ainsi que des capteurs dans ses doigts qui restituent à son cerveau la sensation de ce qu’il touche.
Aujourd’hui, Keith peut manger seul, boire un verre d’eau et, surtout, caresser Bow, le chien de sa famille, et ressentir à nouveau l’étreinte de sa sœur. Selon les résultats publiés dans Nature Medicine, la force de son bras droit a augmenté de 86% après 35 semaines d’entraînement, et certaines sensations persistent déjà même lorsque l’appareil est éteint. Son histoire a été intronisée au Temple de la renommée des meilleures inventions de TIME, mais pour lui, le vrai prix a quatre pattes et remue la queue.