Quand il était enfant, Diego Saldanha nageait et pêchait dans la rivière Atuba, au Paraná, au Brésil. Au fil des années, cependant, il a commencé à voir le lieu qui faisait partie de ses souvenirs se remplir de déchets.
En 2016, il a décidé d’agir. À l’époque, il vivait de la vente de fruits et disposait de peu de ressources, mais il a commencé à construire une barrière de fortune pour arrêter les déchets charriés par le courant. Il a utilisé des matériaux simples, notamment des tonneaux et des filets, et a testé le système dans la même rivière que celle de son enfance.
L’idée a pris de l’ampleur au fil du temps. Cette première barrière a finalement évolué pour devenir un système capable de retenir et de retirer de grandes quantités de déchets qui atteignent la rivière.
Et ce que Diego a trouvé dans l’eau montre l’ampleur du problème. Parmi les objets retirés, on trouve des téléviseurs, un canapé, une porte de réfrigérateur et des centaines de casques, ainsi que d’énormes quantités de plastique et d’autres déchets.
Selon ses propres estimations, il a déjà retiré plus de 40 tonnes de déchets de la rivière Atuba.
Mais pour Diego, le chiffre n’est pas le plus important. Sa motivation est née de quelque chose de bien plus personnel : récupérer une partie de la rivière qu’il connaissait pendant son enfance et tenir la promesse qu’il avait faite à ses enfants.
Ce qui avait commencé par une idée artisanale et les ressources d’un vendeur de fruits a fini par devenir un projet qui, depuis près d’une décennie, tente de rendre à la rivière une partie de ce qu’elle a perdu.