Gretta se trouvait dans la benne du pick-up quand les abeilles africanisées l’ont encerclée. Richard Mockabee, un apiculteur de Lehi, Utah, l’a vue de loin et n’a pas calculé le risque : il a couru vers l’essaim. En seulement quelques secondes, il a reçu environ 500 piqûres des soi-disant « abeilles tueuses », le type le plus agressif connu.
Ils l’ont trouvé effondré sur le siège avant de son véhicule, inconscient. Son fils Stephen l’a vu ainsi pour la première fois de sa vie : « On les voit toujours comme des héros. Mais le voir inconscient m’a profondément bouleversé ».
Gretta n’a pas survécu. Richard, si, mais de justesse. Ils l’ont stabilisé en urgence et transféré à la frontière des États-Unis pour qu’il reçoive des soins médicaux. Deux mois après l’attaque survenue au Mexique, il se trouvait encore dans une clinique de rééducation en Californie. Marcher, manger et parler nécessitaient chaque jour une thérapie intensive.
Mais ce qui a été le plus dur pour la famille, c’est un autre moment : lui annoncer que Gretta était morte. Car avant de pouvoir bien parler, avant de pouvoir manger seul, Richard demandait déjà des nouvelles d’elle.