William Anthony Ott avait 65 ans lorsqu’il est parti, en avril 2012, pour un voyage solitaire de trois semaines à travers une zone reculée de la réserve Hualapai, dans le Grand Canyon en Arizona. Il recherchait des panneaux d’art rupestre vieux de mille ans, un style de pictogrammes multicolores qui l’obsédait depuis des décennies. Il n’est jamais revenu.
Près de 15 ans se sont écoulés avant que, en décembre dernier, des membres de la tribu Hualapai ne découvrent des restes humains près de l’endroit où ses recherches avaient commencé. Une analyse ADN, confirmée par le Département de la sécurité publique de l’Arizona, a établi ce que beaucoup soupçonnaient déjà : il s’agissait des restes d’Ott.
Scott Thybony, anthropologue et ami proche qui a participé aux recherches initiales, a révélé au magazine Outside un détail qui n’a toujours aucune explication officielle. Le corps a été retrouvé au pied d’une falaise de 4.5 mètres. Son sac à dos principal n’a jamais été retrouvé. Les autorités n’ont pas encore révélé la cause du décès.