AJ est monté ce mardi matin-là pour effectuer la maintenance d’une enseigne de 130 pieds de haut près de l’Interstate 55 à Wilmington, dans l’Illinois. Il n’aurait jamais imaginé que la nacelle tomberait en panne et qu’il se retrouverait bloqué dans un espace si étroit qu’il ne pourrait même pas se tenir complètement debout.
Les pompiers sont arrivés près de trois heures après l’appel, mais leurs échelles de 100 pieds étaient trop courtes. L’enseigne n’avait ni barreaux ni structure interne à escalader, rendant un sauvetage normal impossible. La solution est venue de Joliet, à 17 miles de là : une nacelle spécialisée qui l’a finalement fait descendre, accompagnée d’une escorte policière.
AJ, comme le travailleur s’est identifié sur les réseaux sociaux, a passé six heures et demie à se balancer dans le vent, se déshydratant progressivement, jusqu’à ce qu’un collègue appelle les secours. Il a fini à l’hôpital, mais avant de partir, il a réussi à sourire et à faire un pouce levé aux caméras. « La couverture médiatique a finalement donné l’impression que c’était une promenade de santé », dira-t-il plus tard. « Après que l’adrénaline est retombée, je me suis senti affreusement mal toute la nuit, et c’est toujours le cas. »