Arron Culling se promenait dans un marché alimentaire en Papouasie-Nouvelle-Guinée lorsqu’il les a vues : deux tortues marines, ligotées, attendant de devenir le plat du jour. Il n’a pas hésité. Avec son collègue Mark, ils ont réuni environ 50 dollars, les ont achetées et les ont chargées dans le camion.
Ils ont roulé quelques kilomètres jusqu’à la côte. Ils les ont relâchées. « Nous les avons eues pour 50 dollars néo-zélandais… et les avons relâchées », a écrit Culling sur Facebook, accompagnant son message de photos que les internautes se sont empressés de partager des milliers de fois. Depuis 2015, le duo a répété ce geste près de 10 fois.
Mais tout le monde n’a pas applaudi sans réserve. La pêche des tortues marines reste légale dans ce pays, et plusieurs défenseurs de l’environnement ont mis en garde contre une réalité dérangeante : payer pour un animal capturé peut encourager les gens à en capturer davantage, alimentant ainsi le commerce même qui met l’espèce en danger. Un sauvetage sincère — et une question ouverte : cela protège-t-il l’espèce ou perpétue-t-il le problème ?
