Une femme âgée a trouvé deux bébés tortues reliés par l’abdomen. Elles étaient vivantes et entièrement formées.
Chris Leone, herpétologue de 44 ans et directeur de Garden State Tortoise, dans le New Jersey, a tout vu. Malgré cela, il a qualifié Flip et Flop de « quelque chose d’extraordinaire ». Il savait que, pour avoir une chance de survivre à long terme, elles devraient être séparées. Mais elles étaient si petites qu’il était impossible de réaliser des examens d’imagerie ; personne ne savait donc quels organes elles partageaient.
Avec le vétérinaire Chris Lambert, il a choisi l’approche la plus lente : poser des points de suture entre elles pour séparer progressivement les tissus qui les reliaient. Après le troisième point, elles étaient libres. Flip a survécu. Flop n’a pas survécu, et Leone reconnaît qu’il est impossible de savoir avec certitude pourquoi. Selon son hypothèse, elles partageaient des organes vitaux pour Flop.
Aujourd’hui, les progrès de Flip sont, selon ses mots, « tout simplement extraordinaires » : Flip nage, plonge, prend des bains de soleil et mange. Flip partage même un aquarium avec une autre tortue nommée Nemo.