Troy Hathaway voulait seulement tailler quelques branches dans le jardin de sa maison à Glassboro, dans le New Jersey.
Il a 45 ans et n’aurait jamais imaginé qu’une échelle mal positionnée le ferait tomber de près de 2,4 mètres. À l’impact, une branche s’est fichée dans sa joue, a transpercé son nez, est passée à côté de son œil et a fini par toucher son cerveau. Au début, il pensait s’être cassé la mâchoire. Il ignorait qu’un morceau d’arbre était enfoncé dans son crâne.
À l’hôpital Jefferson Health, l’équipe médicale a décidé de ne pas ouvrir le crâne. Elle a opté pour le retrait de la branche par le nez, en utilisant la même technique que celle employée pour retirer des tumeurs cérébrales. Quatre heures après l’opération, Hathaway respirait toujours bien, voyait normalement et ne présentait aucun dommage neurologique. Aujourd’hui, il se rétablit chez lui sous antibiotiques, aux côtés de sa femme et de sa fille, comme si son cerveau n’avait jamais été aussi près d’être perdu.