Ervin Joaquin Gutierrez s’est rendu de Roswell à Albuquerque juste pour cuisiner avec sa famille.
L’après-midi du 27 août s’est déroulé comme n’importe quelle réunion de famille : ils ont bu de l’alcool et préparé des enchiladas au piment vert avec son cousin de 25 ans, Nathaniel Cavazos, et un autre membre de la famille. Tout a basculé pour un détail insignifiant. Gutierrez, 22 ans, a insisté sur le fait que sa sauce était plus épicée et a mis Cavazos au défi de la goûter. La dispute s’est envenimée jusqu’à ce qu’ils quittent l’appartement et qu’elle se transforme en bagarre à coups de poing : Cavazos a fini par gagner et a laissé son cousin en sang sur le sol.
Ce qui a suivi était totalement disproportionné par rapport à ce qui s’était passé auparavant. Alors que Cavazos s’éloignait dans le couloir du complexe Copper Hills, Gutierrez a sorti une arme et a tiré trois ou quatre fois dans son dos, à environ trois mètres de distance. La police est arrivée quelques minutes avant 11 p.m. et a trouvé Cavazos inconscient ; il est mort sur les lieux. À neuf mètres du corps, les enquêteurs ont trouvé une arme qui appartenait bien à la victime, bien que des témoins affirment qu’il n’a jamais eu le temps de s’en servir. Gutierrez a été arrêté le soir même et fait face à une accusation de meurtre.