Fausse barbe, vêtements usés et aucun garde du corps en vue. C’est ainsi que Vaguinho Espíndola, maire de Criciúma, au Brésil, est descendu dans la rue pour passer presque une journée entière à vivre comme un sans-abri sans que personne ne sache qui il était.
Pendant 20 heures, Espíndola a parcouru environ 40 kilomètres à travers différents quartiers de la ville. Il a demandé quelques pièces aux feux de circulation, cherché de l’aide auprès des passants et partagé de vraies conversations avec des personnes qui dorment dans la rue. La journée s’est terminée lorsque les propres équipes d’assistance sociale de la municipalité l’ont abordé dans la rue, sans se douter que l’homme qu’elles aidaient était leur plus haut responsable.
L’objectif n’était pas un coup médiatique : Espíndola voulait identifier des défaillances précises dans les protocoles de prise en charge et mesurer de première main si son personnel agissait avec empathie envers les personnes les plus vulnérables. Ce qu’il a vécu pendant ces heures-là, a-t-il dit, lui donnera des informations directes pour repenser les politiques sociales de Criciúma.