Andy Mann explore l’Arctique depuis 15 ans et affirme que c’est toujours la chose la plus étrange qu’il ait jamais vue.
Nous étions en 2013, et il se trouvait en Terre François-Joseph, en Russie, avec le photographe Cory Richards, pour une mission de National Geographic. Depuis le pont du navire, en regardant à travers ses jumelles, il remarqua quelque chose qui n’avait pas sa place sur la paroi du glacier. Quelque chose était suspendu au bord de la glace. Ils mirent à l’eau un canot pneumatique Zodiac et s’approchèrent autant que le permettaient la mer agitée et les rochers.
C’était un ours polaire. Il était suspendu par les pattes, comme si le glacier le laissait lentement partir.
Mann suggéra alors de grimper sur la glace, d’y fixer une corde avec des broches à glace, puis de se laisser descendre pour le dégager en le découpant et l’étudier à bord avec les scientifiques de l’équipe. Mais le capitaine rejeta l’idée, si bien qu’ils ne purent ni le récupérer ni l’étudier de près, et ils ne découvrirent jamais depuis combien de temps il se trouvait là.
Les ours polaires sont apparus en tant qu’espèce il y a des centaines de milliers d’années ; une étude génétique publiée en 2012 situe leur divergence d’avec les ours bruns à environ 600,000 ans.
Pourrait-il s’agir du spécimen d’ours polaire conservé le plus ancien et le plus septentrional jamais découvert ? Ou est-il mort récemment, a glissé dans une crevasse et vient-il seulement d’être expulsé par le glacier ? Ils ne le sauront jamais.
Et vous, qu’est-ce que vous pensez que c’était ?