En 2017, des voleurs se sont introduits au domicile de Robert Mortimer à Bradford, en Angleterre, et parmi les objets qu’ils ont emportés se trouvait Barney, son perroquet gris du Gabon. Robert a affiché des avis, promis une récompense de 680 dollars et attendu pendant des mois. Rien. Avec le temps, il a accepté que Barney soit perdu à jamais et a même fini par penser qu’il était mort, mais il n’a jamais jeté sa cage : il l’a conservée chez un membre de sa famille, au cas où. Il ne voulait pas non plus le remplacer par un autre perroquet.
Neuf ans plus tard, en juillet 2026, Barney, qui avait déjà 19 ans, a été retrouvé errant seul sur le parking d’un IKEA à Ashton-under-Lyne, à 32 kilomètres de l’endroit où il avait été volé. Un vétérinaire a scanné sa puce électronique et trouvé son nom et sa ville d’origine, mais le numéro de téléphone enregistré n’était plus attribué. Gemma Dumbill, qui s’est occupée de Barney après sa découverte, a cherché sur Internet « Barney » et « Bradford » jusqu’à ce qu’elle trouve l’article relatant le vol survenu près de dix ans auparavant.
Quand Robert l’a récupéré, Barney avait déjà recommencé à dire « Bonjour » et « Matin » . Il imite toujours le son du téléphone pour faire des farces à sa femme, exactement comme il le faisait avant sa disparition.