Ginny Kim dirigeait Evett, un restaurant deux étoiles Michelin à Gangnam, à Séoul, lorsqu’elle a décidé que ses sorbets avaient besoin d’une touche acidulée différente.
La solution consistait à mettre entre trois et cinq fourmis noires séchées par plat, importées des États-Unis et de Thaïlande, et saupoudrées sur un sorbet à base de sikhye, une boisson coréenne traditionnelle à base de riz sucré. Pendant près de quatre ans, d’avril 2021 à novembre 2024, le restaurant a servi ce dessert à environ 12.274 clients. Le bilan final : près de 49.096 fourmis consommées et 120 millions de wons de recettes, soit environ 64.700 dollars. Le problème est que les fourmis ne figuraient jamais sur la liste des 10 espèces d’insectes autorisées à la consommation humaine en Corée du Sud — seules les sauterelles, les vers de farine et les pupes de ver à soie y figurent. Et lorsque les procureurs ont analysé l’ingrédient, ils ont constaté des niveaux de métaux lourds supérieurs à la limite autorisée.
Le juge Lee Se-chang a qualifié l’affaire de violation « non mineure » et a infligé une amende à la société exploitante de 10 millions de wons (7.200 dollars) et à Kim, en sa qualité de PDG du restaurant, 15 millions (environ 10.800 dollars), bien que les procureurs aient requis un an de prison contre elle. Le chef Joseph Lidgerwood, fondateur du restaurant et mari de Kim, n’a même pas été inculpé.