Loijipu est né en février 2017 dans le sanctuaire de Sera, dans le nord du Kenya, et sa mère l’a laissé derrière elle alors qu’il n’avait que 48 heures. Il était le premier rhinocéros noir né dans une réserve communautaire du pays. Son nom signifie, en samburu, « celui qui suit ».
Il a passé ses premiers mois avec d’autres personnes chargées de s’occuper de lui, jusqu’à ce qu’il rencontre Salome Lemalasia, à l’âge de 18 mois. Elle était garde forestière communautaire depuis 2015 et mère de quatre enfants ; au début, elle hésitait à accepter ce poste. Ses craintes ont disparu dès qu’elle l’a vu : le petit rhinocéros la suivait partout et ne voulait pas la quitter.
Aujourd’hui, il a cinq ans et, selon Salome, elle sait quand il a faim, quand il a sommeil ou quand il est malade. Elle le gronde quand il dépasse les limites, et il lui obéit. Il la reconnaît parmi les autres gardes forestiers et les visiteurs à son odeur et, dans la brousse, il grogne et frappe le sol du pied pour l’avertir lorsque des animaux sauvages se trouvent à proximité. Il risque constamment de s’éloigner de son enclos et d’être attaqué par des rhinocéros adultes. Elle est toujours là, à prendre soin de lui.
