Un signal invisible est parvenu au bloc opératoire. L’équipe dirigée par Samuel Achilefu a mis au point des lunettes qui, associées à un agent fluorescent, captent la lumière proche infrarouge et la convertissent en image visible. Cette image aide les chirurgiens à distinguer les tissus tumoraux des tissus sains pendant une opération.
La première utilisation chirurgicale documentée a eu lieu le 10 février 2014, lors d’une opération pour un cancer du sein au Siteman Cancer Center, à St. Louis. La chirurgienne Julie Margenthaler a utilisé le système comme aide : il ne guérit pas le cancer et ne garantit pas que toutes les cellules malignes seront détectées.
En 2024, FAR-Pi a été présenté : il s’agit d’un système expérimental utilisant un Raspberry Pi, des composants commerciaux et des pièces imprimées en 3D. Évalué dans un modèle préclinique, il vise à réduire les coûts et à faciliter l’accès à l’avenir, en particulier dans les régions disposant de moins de ressources. Cette recherche explore ainsi les moyens de rendre l’imagerie guidée par fluorescence accessible à davantage de contextes.
