Pendant 45 ans, l’Union soviétique a raconté la même histoire : Laïka avait survécu plusieurs jours en orbite et était morte sans souffrir. Des millions de personnes l’ont crue.
En octobre 2002, lors d’une conférence scientifique à Houston, le chercheur Dimitri Malashenkov — qui avait travaillé sur le projet Spoutnik 2 — a présenté un article au titre discret qui dissimulait toute la vérité. Les véritables données de télémétrie montraient que le pouls et la respiration de Laïka s’étaient interrompus entre la cinquième et la septième heure de vol. Une défaillance de l’isolation thermique avait fait monter la température de la cabine jusqu’à 40 degrés. Elle n’est pas morte dans son sommeil ni en paix : elle est morte de chaleur, seule, tandis que le monde célébrait le premier être vivant en orbite.
Des années plus tôt, en 1989, le scientifique Oleg Gazenko avait déjà déclaré qu’il regrettait ce qui avait été fait. Laïka était une chienne errante de Moscou. Elle n’avait rien décidé. Elle a seulement fait confiance, comme tous les chiens, aux mains qui l’ont soulevée pour la placer dans cette capsule sans aucune issue.
