Chris Howarth, originaire de l’Idaho, vérifiait une conduite d’eau dans le jardin de ses parents à Oroville, en Californie, lorsqu’un crotale de l’Ouest l’a mordu non pas une, mais deux fois. L’une des morsures a touché une veine, et le venin est passé directement dans sa circulation sanguine.
À l’hôpital d’Oroville, ils ont commencé à le soigner, mais les symptômes revenaient sans cesse : langue engourdie, ganglions lymphatiques gonflés et respiration de plus en plus difficile. Le troisième jour, son sang a cessé de coaguler correctement. Au sixième, l’hôpital lui avait déjà administré 36 flacons d’antivenin et n’en avait plus.
Ils l’ont placé dans un hélicoptère à destination de l’hôpital Stanford de Palo Alto, où ils ont essayé un autre type d’antivenin. Au total, son corps a reçu 54 doses, et il a passé entre 11 et 12 jours hospitalisé, la plupart en soins intensifs. Sa femme Jenny ne l’a jamais quitté. Aujourd’hui, Chris est en vie, dans une année marquée par une hausse alarmante des morsures de serpents à sonnette en Californie.